Mâncatul împreună

Masa din sufragerie a devenit un loc atât de familiar încât este ușor să treci cu vederea faptul că mâncatul împreună poate schimba vieţi.

Într-o ocazie, l-am invitat pe casierul de la benzinăria locală să ni se alăture – mie și prietenilor mei – pe o canapea construită din nisip de pe plajă, pentru a mânca hotdog după ce își încheia tura. Spre surprinderea noastră, nu doar că a venit, dar a continuat să ni se alăture luni de zile după aceea.

În noaptea în care a venit pentru ultima dată la muncă, înainte de a se muta în altă parte a ţării, eu și prietenii mei am stat lângă tejghea lui și am mâncat cu toţii îngheţată. Cu lacrimi în ochi, ne-a mulţumit că l-am făcut să se simtă ca într-o familie și ne-a spus că suntem cel mai bun lucru care i s-a întâmplat de când s-a mutat în Australia. Tot ce făcusem se rezuma la a-l invita din când în când să mănânce cu noi și la a ne opri să-l salutăm atunci când alimentam mașina – dar impactul acestor gesturi mărunte a fost profund.

Nu invit în fiecare zi un casier la cină. Cu toate acestea, după această experienţă, mi-aș dori să facem cu toţii acest lucru cât de frecvent este posibil.  Durerea singurătăţii este cât se poate de reală și mulţi dintre noi am experimentat niveluri crescute ale acesteia după ce am petrecut luni de zile în izolare din cauza Covid-19. Dar nu doar pandemia ne-a făcut să ne simţim singuri. Trăim într-o lume în care există garduri și uși încuiate.

Pregătim cina pentru noi înșine, potrivit gusturilor și nevoilor noastre, și nu ne deranjăm vecinii niciodată, pentru niciun motiv. Poate că ne simţim confortabil și în siguranţă, dar mulţi dintre noi sunt apăsaţi de singurătate. Deși suntem conectaţi prin intermediul telefoanelor noastre, întâlnirile faţă în faţă sunt din ce în ce mai puţine.

Mâncatul împreună apropie oamenii de mii de ani

Dacă ne întoarcem în timp – înainte ca să fi auzit despre „epidemia de singurătate” – vedem oameni care se adună constant pentru a mânca împreună. Adunaţi în jurul focului, ghemuiţi pe covor, așezaţi la masă. Nunţile, priveghiurile, petrecerile aniversare și festivalurile religioase sunt ocazii în care oamenii obișnuiesc să se strângă și să mănânce împreună.

În picturile din biserici și muzee Îl vedem pe Iisus frângând pâinea pentru ucenicii Lui. Cum de reușește mâncarea să reunească oamenii (și continuă să o facă de mii de ani)? Cum ne ajută o cutie de pizza sau un platou de prăjituri să ne conservăm relaţiile într-o manieră greu de imaginat în absenţa acestor strângeri în jurul mesei?

În mod surprinzător, masa a transformat Imperiul Roman. În cartea sa, Surprise the World, autorul Michael Frost explică că, în timp ce personaje biblice precum apostolul Petru sau apostolul Pavel împărtășeau vestea bună despre Isus, mii de credincioși obișnuiţi îl derutau pe împăratul Iulian (secolul al IV-lea) cu așa-numitele lor „sărbători ale părtășiei”.

Primii creștini au practicat atât de mult slujirea în jurul mesei, încât împăratul Iulian a început să se teamă că acești oameni extrem de sociabili vor prelua controlul asupra imperiului cu ospitalitatea lor atipică.

În timp ce viaţa devenise brutală sub stăpânitorii romani, oamenii și-au dat seama că masa era un soi de incubator unde îi puteau invita pe străini și hrăni pe cei săraci și unde se puteau întâlni cu persoanele considerate de rang inferior.

„Fiul Omului a venit mâncând și bând” (Luca 7:34), scrie doctorul Luca atunci când descrie viaţa lui Iisus. Fără să poarte vreo pelerină, să fie urmat de o armată de îngeri sau să fie purtat de un cal alb, Fiul Omului a venit mâncând și bând – adică în deplină simplitate. Numai în Evanghelia după Luca există alte 10 povestiri despre Iisus care ia masa cu oamenii – de la escroci la regi, vameși și pescari prietenoși.

Iisus a intrat în mod regulat în casele altora pentru a lua masa. A mâncat în aer liber împreună cu mii de oameni, deși nu avea ce să le ofere până când a apărut un băiat cu câteva pâini și câţiva pești (Matei 14:13–21). El a purtat conversaţii dificile la cină și a frânt pâinea cu ucenicii chiar înainte de a fi răstignit, precum și imediat după ce a înviat (Matei 26:17–30, Luca 24:40–43). A făcut toate acestea pentru că Îi păsa de oameni și știa că mesele împreună leagă oamenii așa cum puţine alte lucruri au puterea să o facă.

A mânca împreună este mai mult decât o practică sacră – ea aduce, de asemenea, beneficii pentru sănătatea fizică. Atunci când stăm în jurul mesei, avem contact vizual unii cu alţii, ascultăm ce ne spun interlocutorii noștri, în timp ce savurăm mâncarea. Iar tot acest ritual reduce riscul de apariţie a bolilor cardiovasculare și stimulează producerea de endorfine. Endorfinele fac parte din sistemul de management al durerii și al stresului și funcţionează în mod similar cu opioidele, iar eliberarea lor este influenţată de conexiunea dintre minte și corp.

Ce au în comun mâncatul împreună și longevitatea?

Atunci când Dan Buettner și echipa National Geographic au călătorit pentru a găsi așa-numitele „Zone albastre” (locurile unde trăiesc cei mai mulţi centenari), au descoperit că unul din obiceiurile oamenilor care trăiesc mult, în orice regiune a globului, este acela de a nu mânca singuri. În insula Ikaria, zona albastră a Greciei, oamenii sunt cunoscuţi pentru faptul că mănâncă încet în timp ce se bucură de conversaţiile din jurul mesei, iar acest obicei îîi ajută să construiască relaţii puternice, dar și să aibă o digestie mai bună.

Familiile care acordă prioritate meselor împreună au un risc mai scăzut de obezitate, dar și de a dezvolta alte probleme de sănătate.

Nu doar programul nostru aglomerat ne împiedică să mâncăm împreună; dietele noastre individualizate sunt și ele un obstacol greu de înlăturat. Dar dacă ţi-aș spune că beneficiile mâncatului împreună depășesc posibilele efecte negative ale alimentelor consumate? Familiile care acordă prioritate meselor împreună au un risc mai scăzut de obezitate, dar și de a dezvolta alte probleme de sănătate, a concluzionat un studiu din 2014.

Cei care mănâncă în compania altora au șanse mai mari de a se simţi bine cu ei înșiși și de a fi satisfăcuţi de viaţa pe care o au. Filosoful grec Epicur – care a cumpărat cândva o casă pentru a mânca împreună cu prietenii săi – recomanda ca nimeni să nu se așeze la masă singur. „Înainte să mănânci sau să bei ceva, gândește-te cu cine mănânci sau cu cine bei și nu la ce mănânci sau bei”, spunea Epicur.

Masa din sufragerie a devenit un loc atât de comun încât este ușor să treci cu vederea faptul că acolo pot fi schimbate vieţi. Puţine lucruri reușesc să ne facă atât de umani așa cum o face mâncatul împreună, iar faptul că împărţim mâncarea cu alţii creează un context în care oamenii se simt iubiţi, văzuţi și auziţi. Vestea bună s-a răspândit odată de la o masă la alta. Dacă fiecare dintre noi s-ar deprinde să invite pe cineva să ia masa cu noi din când în când, poate că, la fel ca primii creștini, am schimba lumea.

„Stând zilnic la masă trăim o viaţă care merită trăită. La masă învăţăm ce înseamnă să fii o familie și cum să trăiești în relaţii responsabile, iubitoare. Prin intermediul mesei ne trăim vecinătatea și cetăţenia, ne exprimăm loialitatea faţă de anumite locuri și comunităţi și învăţăm ce înseamnă căminul și apartenenţa. La masă sărbătorim frumuseţea și ne exprimăm solidaritatea cu cei frânţi și înfometaţi”, spune teologul și bucătarul profesionist Simon Carey Holt.

„Stând zilnic la masă trăim o viaţă care merită trăită. La masă învăţăm ce înseamnă să fii o familie și cum să trăiești în relaţii responsabile, iubitoare.”

Ideea de a organiza un banchet poate fi, fără îndoială, copleșitoare. Dar nu este nevoie să orchestrăm ceva atât de complicat. Cei mai mulţi dintre noi mănâncă deja trei mese pe zi, așa că timpul de care avem nevoie pentru a ne împărtăși gândurile, experienţele și emoţiile se încadrează foarte bine în timpul de care avem nevoie pentru a ne hrăni corpul.

Schimbarea se face cu pași mici. Poţi începe prin a mânca împreună cu un coleg în pauza de prânz, în loc să navighezi pe telefon. Sau ai putea să-ţi inviţi vecinii la un prânz într-o duminică sau să mănânci în parc biscuiţi cu un prieten.

Și nu uita: mâncarea contează mai puţin, compania este importantă.

Zanita Fletcher este scriitoare, life coach și assistant editor pentru revista Semnele Timpului Australia/Noua Zeelandă și locuiește în Gold Coast, Queensland. O versiune a acestui articol a apărut pentru prima dată pe site-ul web Signs of the Times Australia.